¿Neandertales pelirrojos?

Los neandertales eran pelirrojos y de piel clara

Artículo publicado en elMundo.es

ROSA M. TRISTÁN

MADRID.- Los neandertales eran pelirrojos y de piel clara, como algunos humanos modernos que hoy habitan el hemisferio norte del planeta, según una investigación.

Este es el primer rasgo físico que se conoce de estos humanos, desaparecidos hace unos 25.000 años, que no se puede adivinar por los fósiles de sus huesos. Y se debe a una mutación genética en el gen MC1R, descubierta por el investigador español Carles Lalueza-Fox, de la Universidad de Barcelona.

Lalueza-Fox, que también participó en el hallazgo del gen FOXP2, que compartían con nosotros, explica que esta variación del MC1R no la tiene el 'Homo sapiens' moderno, que ha llegado al mismo resultado por otro camino genético, pero fruto de la misma evolución tras su llegada al hemisferio norte.

El hallazgo, publicado en la revista 'Science' fue posible por la recuperación de este receptor 1 de la melanocortina de un fósil de hace 43.000 años procedente de la cueva de El Sidrón (Asturias) y otro de hace 50.000 años procedente de la cueva de Monte Lessini (Italia). "Hay dos pigmentos y el gen MC1R regula ambos interaccionando con una proteína. Si funciona de forma correcta, se sintetiza el castaño y si hay mutación, se sintetiza el rojizo", explica el investigador catalán.

Experimento con la piel

El siguiente paso fue comprobar que efectos podía tener esta mutación en el pelo y la piel de los neandertales, puesto que no existe igual en los humanos modernos. Para ello, en el Instituto Max Planck de Alemania, cultivaron células de la piel y las injertaron el gen mutado. "Enseguida se comprobó que comenzaba a sintetizarse la feomelanina, que es la proteína de los pelirrojos", comenta Lalueza-Fox.

Este fenómeno, explica, "cuadra totalmente con la lógica evolutiva". "Nuestros antepasados venían de África y conservaban el gen que les protegía de la radiación solar. Al salir hacia Europa, donde el sol no es tan intenso, ese control genético se relaja y, por selección natural, triunfó esta mutación", añade.

Curiosamente, fue algo que ocurrió, por primera vez, con los neandertales, hace medio millón de años. Posteriormente, los 'Homo sapiens' modernos, hace unos 40.000 años, volvieron a obtener el mismo aclaramiento de la piel y del pelo con otra mutación que daba el mismo resultado.

El investigador cree que localizó el MC1R por suerte. «Lo iba buscando, pero realmente no sabía lo que me iba a encontrar. No hay que olvidar que hay un millón de mutaciones genéticas entre nosotros y los neandertales, de los 3.000 millones de nucleótidos que tenemos. Este es la primera que se encuentra», explica.

A partir de ahora, pues, las imágenes de aquellos humanos del Paleolítico deberán representarlos con ojos claros y pecas, parecidos a los nórdicos europeos. «Desde luego, no se podrían morenos al tomar el Sol, como ocurre hoy con los pelirrojos», concluye el paleobiólogo.

Rutilismo

Se denomina rutilismo o eritrismo a la pigmentación roja de los pelos o cabellos. Las personas que tienen esta condición son pelirrojas.

La presencia de pelirrojos es ocasional en caucasoides o poblaciones mestizadas con éstos y se cree relacionada con una pigmentación más clara y/o presencia de pecas y una mayor propensión a melanomas y a otros trastornos cutáneos; pero no parece estar relacionada con una coloración ocular (aunque algunos autores lo relacionan con un color verde de ojos) o un sexo determinados. También se sospechan problemas con anestésicos, pero eso está aún por demostrar. El rutilismo parece trasmitirse como carácter recesivo monómero ante cualquier otro color de pelo, pero este modelo no resulta satisfactorio en muchas genealogías.

Algunos individuos dicen sentirse más atraídos por pelirrojos y también existe una superstición (se cree que de origen romano) por la que los pelirrojos traen mala suerte, se dice que para contrarrestarla hay que tocarse un botón nada más ver uno. Por esta superstición muchos pelirrojos fueron repudiados e incluso asesinados en épocas pasadas.

Cabello pelirrojo

Habría que tener en cuenta que la coloración del pelo puede variar a lo largo de la vida y también estaría relacionada a la exposición al sol, pero se descubrió en 1997 su bioquímica y parece que se asociaría al receptor de la melanocortina-1 y el color rojizo estaría relacionado con componentes de hierro. Se cree que el gen recesivo asociado al rutilismo tendría una antigüedad de entre 50.000-100.000 años. Todos los pelirrojos presentan variantes en la región MC1R del cromosoma 16.

http://es.wikipedia.org/wiki/Rutilismo

BienVeNiDoS

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Varios son los motivos que me han llevado a dar forma a este proyecto que, por otra parte, tenía en la cabeza desde hace tiempo. En primer lugar, el hecho en sí de ser pelirroja. Segundo, el de tener mucho tiempo libre que debería aprovechar mejor (por ejemplo en acabar la carrera). Pero sobre todo, la necesidad de tener un espacio en español dedicado exclusivamente a los pelirrojos, algo que hoy por hoy es complicado encontrar en la red, ya que la mayoría de las páginas con este fin son extranjeras.

Por todo esto, tras varios intentos fallidos en otros formatos que no han dado buen resultado, todopelirrojos pretende ser un espacio activo con noticias, curiosidades, historia, pero sobre todo un punto de reunión para pelirrojos y, por qué no, para todos aquellos locos por los pelirrojos.

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Como despedida, solo me queda animaros a que escribais y a que disfruteis (si es en compañía de un/a pelirrojo/a, mucho mejor).